Especulação de criptomoedas cai em desuso com a Game Studios

No final de 2021, quando os preços das criptomoedas atingiram novos recordes, vários grandes estúdios de jogos procuraram posicionar os tokens não fungíveis como a próxima grande novidade. Poucos meses depois, preços em queda e críticas de jogadores e seus próprios funcionários silenciaram esse coro entusiasmado.

Os estúdios esperavam que os criptoativos criassem oportunidades para os jogadores possuírem seus itens digitais no jogo enquanto forjavam um novo fluxo de receita para os editores. A realidade tem sido menos direta.

Ativos especulativos como NFTs ou criptomoedas no jogo mudam fundamentalmente a dinâmica de um jogo e as expectativas de seus jogadores. Esses itens, mesmo que sejam uma espada mágica ou uma fantasia de robô, são ativos financeiros do mundo real. Eles possuem um nível embutido de risco especulativo, com potencial para recompensa e perdas. Sua presença em um jogo transforma criadores e jogadores em investidores.

Mojang, o desenvolvedor de propriedade da Microsoft por trás de um dos videogames mais vendidos do mundo, disse que os NFTs criam “escassez e exclusão”. O desenvolvedor do Minecraft proibiu as empresas de criar mundos em redes blockchain ou NFTs afiliadas a jogos, encerrando efetivamente alguns experimentos em andamento.

“NFTs não incluem toda a nossa comunidade e criam um cenário de quem tem e quem não tem”, disse Mojang em um post no blog de julho. “O preço especulativo e a mentalidade de investimento em torno das NFTs tiram o foco de jogar o jogo e incentivam o lucro, o que achamos inconsistente com a alegria e o sucesso de longo prazo de nossos jogadores.”

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No mundo dos jogos nativos de criptomoedas, essa “mentalidade de investimento” é ainda mais explícita. Um dos jogos baseados em blockchain mais conhecidos é o Axie Infinity, que permite aos jogadores desbloquear e ganhar tokens no jogo chamados Smooth Love Potion. Esses tokens podem ser negociados em exchanges de criptomoedas ou convertidos em moedas como o dólar americano.

No Axie, não é gratuito para os jogadores gerar essas recompensas iniciais. Para se qualificar para “jogar para ganhar”, como a mecânica era chamada, os jogadores primeiro precisavam adquirir três “monstros” NFT. No pico de julho de 2021, isso custaria quase US$ 1.400, ou cerca de US$ 446 para cada NFT, de acordo com dados da NonFungible. Os ganhos potenciais giravam em torno de US$ 700 por quinzena.

Táticas clássicas como guildas, usadas por equipes em jogos tradicionais como World of Warcraft para moer ativos raros, surgiram em jogos como Axie. Em troca de arcar com esses custos para os chamados acadêmicos jogarem o jogo, os gerentes de guildas receberiam uma parte dos ganhos de criptomoedas de suas equipes indefinidamente - às vezes até 90%.

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Em março, hackers roubaram mais de US$ 600 milhões do Axie, um grande ataque que impediu que os jogadores que dependiam do jogo para obter renda acessassem seus ganhos. Em resposta, o garoto-propaganda do modelo de jogo “jogar para ganhar” renomeou a categoria como “jogar e ganhar” – mudando o foco para a “diversão” de jogar, em vez da recompensa financeira.

jogo de confiança

Para os engenheiros de jogos, o ceticismo do modelo está ligado à percepção de que esses jogos são experiências ruins para os jogadores. As discussões em plataformas como Reddit e Discord estão repletas de reclamações de desenvolvedores de jogos de que os jogos blockchain estão menos preocupados em serem de alta qualidade ou divertidos de jogar e mais focados em quanto hype seus ativos financeiros podem gerar. 

Esse foco no hype sobre a experiência de jogo leva a uma quebra de confiança com os jogadores, dizem os desenvolvedores. Os estúdios também estão se conscientizando dos possíveis danos à reputação que podem incorrer ao se envolverem em criptomoedas sem um foco claro, disse Catherine Flick, pesquisadora que está trabalhando em um artigo sobre a ética das NFTs da Universidade De Montfort, no Reino Unido. Os jogadores formam um senso de “identidade” em torno das editoras de quem compram, disse Flick.

Mark Venturelli, um desenvolvedor de jogos cuja crítica a esses tipos de jogos se tornou semiviral nos círculos de jogos, disse que os programadores não gostam do foco em NFTs porque são amantes de videogames e mais experientes em tecnologia do que a maioria. “Quando você combina essas duas coisas, é fácil ver por que eles não conseguem ver o apelo de uma tecnologia enigmática que não oferece nada de valor além de um esquema de 'ganhar dinheiro rápido'”, disse ele à Bloomberg por e-mail.

Também é difícil competir com rivais dentro do setor de blockchain se o seu jogo não for pelo menos divertido de jogar, disse Kevin Beauregard, CEO da startup de jogos cripto Atmos Labs. “Se as pessoas querem apenas jogar um simulador econômico, então, em última análise, você está quebrando essa peça da competição”, disse ele no Bloomberg Crypto Summit em julho.

Em uma tentativa de atrair novos talentos e jogadores, Sky Mavis, o estúdio que desenvolveu Axie, disponibilizou a propriedade intelectual de Axie gratuitamente para desenvolvedores que quisessem construir seus próprios jogos nele. As equipes que buscam ingressar no chamado Programa Builders recebem subsídios nos tokens criptográficos do jogo, e todos os pagamentos dos jogadores também devem acontecer nessas criptomoedas. Uma parte de qualquer receita gerada pelo jogo deve voltar ao tesouro de Axie para apoiar a economia do ecossistema. Em suma, o sucesso financeiro de um jogo construído no Axie – e o sustento de seus desenvolvedores – são inseparáveis do desempenho desses tokens.

Phil Spencer, presidente-executivo da divisão de jogos da Microsoft, disse ser cauteloso em relação aos jogos que valem a pena. “Às vezes, é um martelo procurando um prego quando essas tecnologias surgem”, disse Spencer à Bloomberg TV em agosto.

Um dos principais argumentos para investir no desenvolvimento de NFT foi a interoperabilidade, um cenário futuro que permitiria que um item comprado em um jogo fosse usado em outro. Os jogadores podem receber tokens de propriedade pelos itens que ganharam e, portanto, não apenas obter um lucro potencial com a venda desse item mais tarde, mas também levar essas espadas mágicas e fantasias de robô com eles em diferentes jogos.

Enquanto algumas das maiores experiências de blockchain, como Alien Worlds, Decentraland e The Sandbox, estão tentando harmonizar suas plataformas, a maioria dos jogos criptográficos luta para combinar mecanismos de jogo e estilos de arte incompatíveis, blockchains concorrentes e franquias de propriedade intelectual cuidadosamente licenciadas.

Nos estúdios tradicionais, mesmo o desenvolvimento de NFTs jogáveis em um único jogo não foi tranquilo. A editora francesa Ubisoft cancelou um experimento com um mercado de NFT no jogo chamado Quartz no início deste ano, após uma rápida reação da equipe e dos jogadores.

Quando a Quartz fechou, os jogadores que compraram as NFTs ficaram com tokens em grande parte inúteis que atraíram poucos lances, se houver, em plataformas de mercado secundário como a Rarible. Um porta-voz da Ubisoft disse que o estúdio se considera em uma fase de pesquisa e desenvolvimento quando se trata de ativos digitais, acrescentando que “tanto interna quanto externamente, continuaremos repetindo a proposta de valor que as ferramentas web3 oferecem”.

A rival Square Enix lançou uma coleção de arte de sua franquia de sucesso de bilheteria Final Fantasy no mês passado que veio com um NFT para provar sua autenticidade, seguindo a promessa de investimento “agressivo” no espaço em 2022. parcerias partidárias. Square Enix, Ubisoft, Sega e Bandai Namco se inscreveram para oferecer suporte à rede blockchain de jogos de uma empresa externa. 

“É um pouco uma situação de 'cobertura de suas apostas', certo?” disse o pesquisador Flick. “Sempre existe a possibilidade de falhar, e talvez este, se não falhar, possa ser realmente lucrativo.”

Enquanto isso, a Take-Two Interactive Software Inc., uma empresa com sede em Nova York por trás da popular franquia de jogos Grand Theft Auto, comprou a desenvolvedora móvel Zynga em janeiro por US$ 12,7 bilhões, citando suas proezas em blockchain. Desde essa aquisição, porém, a Take-Two ignorou completamente o tópico de suas ambições para criptomoedas em todas as chamadas de ganhos subsequentes.

A indústria de jogos resistiu a vários desentendimentos com a imprensa negativa em sua curta história, desde o pânico com a violência nos jogos que levou à criação de classificações com base na idade até a preocupação mais recente dos reguladores sobre “caixas de saque” – compras virtuais que pode conter itens múltiplos, aleatórios e potencialmente de alto valor, como introduzir as crianças ao jogo.

“Não vamos criar uma economia que permita nossa atividade especulativa aprimorada”, disse Strauss Zelnick, CEO da Take-Two, em uma conferência da Jefferies em janeiro. “Nós vamos sangrar no jogo? Bem, a menos que sejamos regulamentados e honestos sobre isso, direto. E mesmo assim, não tenho certeza se está aqui. Mas certamente não vamos gostar de fingir que especulação é entretenimento, mesmo que pudéssemos ganhar dinheiro com isso.”