Takashi Murakami sobre las NFT fallidas y la creación de arte durante Covid: 'Me metí profundamente en las criptomonedas'

En una nueva exposición individual en el Museo de Arte Asiático de San Francisco, el artista japonés Takashi Murakami presenta Unfamiliar People, una nueva serie de retratos caricaturescos de DayGlo con ojos caleidoscópicos enloquecidos, colmillos y cabezas en forma de globo. Completados en 2022, simbolizan cómo la exposición prolongada al “incesante circuito de atención de retroalimentación” de las redes sociales desfiguró monstruosamente el ego humano durante la pandemia, al menos según el texto de la pared.

"Estaba profundamente metido en el mundo de las criptomonedas cuando comencé a pensar en estas pinturas", dijo Murakami, evidenciado por una pizca de pequeños íconos de Bitcoin, Doge y Ethereum. Con títulos como Un joven subastador y Veinte. Un joven alegre que está decidido a conseguir un trabajo en finanzas, estas obras más recientes expresan una aparente preocupación por el dinero.

En Unfamiliar People – Swelling of Monsterized Human Ego, que podrá verse hasta el 12 de febrero, el Museo de Arte Asiático examina tres décadas de la carrera de Murakami. Aproximadamente la mitad de la exposición presenta trabajos realizados después de 2020, un año tumultuoso en el que el artista anunció la casi quiebra de su estudio de producción Kaikai Kiki y descubrió las posibilidades de la cadena de bloques. En 2021 y 2022, inspirado en parte por la venta de NFT de Beeple por valor de 69 millones de dólares en Christie's, Murakami lanzó dos cuerpos de NFT propios: Clone X, una colección de avatares metaversos de pelo puntiagudo creados en colaboración con la empresa de coleccionables virtuales RTFKT, y Murakami. Flores, personajes florales con la estética pixelada de ocho bits de los primeros Super Mario, un invento japonés.

Murakami.Flowers fue un fracaso comercial que se desplomó junto con el mercado NFT en 2022, lo que llevó al artista a pedir disculpas a sus inversores a través de las redes sociales.

Sin embargo, ambos también aparecen en la exposición como pinturas acrílicas impecablemente representadas. "En primer lugar, me veo como un pintor", dijo Murakami durante la conferencia de prensa del museo, lamentando sólo levemente que "las NFT están cuesta abajo".

Nacido en Tokio en 1962 y formado formalmente en el estilo japonés nihonga, Murakami saltó a la fama mundial a principios de la década de 2000 siendo pionero en una filosofía que él llama superplana.

"Carece de una distinción percibida entre lo alto y lo bajo, lo que vincula su pintura con lo que él ve como un linaje más largo dentro del arte japonés", dijo la curadora de Unfamiliar People, Laura Allen. Al reconocer una uniformidad similar tanto en el manga contemporáneo como en los estilos y técnicas del período Edo del siglo XVII, Murakami conectó los puntos para formar una estética distintiva de maximalismo bidimensional que fue ejecutada de manera grandilocuente y prístina. A la entrada de la exposición, su obra de 2019 Tan Tan Bo Black Hole recibe a los visitantes con la imagen gigantesca de un demonio alienígena babeando vómito de arcoíris, concebido como un autorretrato durante un doloroso caso de gota. En lugar de hacerlo sobre un lienzo estirado, Murakami y su pequeño ejército de asistentes pintaron la pieza sobre paneles al estilo de un biombo japonés del siglo XVIII y, en buena medida, la cubrieron con hojas de platino y la lacaron hasta darle un brillo brillante.

"Tradicionalmente", dijo Allen, "hasta el período Meiji en el siglo XIX, los grandes pintores de los siglos XVII y XVIII diseñaban en todos los medios". Cabe señalar que la filosofía superplana de Murakami también implica un enfoque interdisciplinario, donde proyectos como sus bolsos Louis Vuitton más vendidos y sus videos musicales de alto perfil tienen el mismo valor que sus pinturas. Estos, junto con sus pinturas de flores multimillonarias excesivamente apetecibles, tienden a atraer un gran número de seguidores en el ámbito de la cultura popular, pero también la ira del mundo del arte.

“Ese es el camino que Damien Hirst y Jeff Koons me habían trazado”, dijo, refiriéndose a dos artistas tremendamente ricos que habían aprovechado su arte para convertirlo en artículos de lujo. "Realmente estaban trabajando y pensando en la relación entre el capitalismo y el arte, lo dijeran o no".

Las NFT serían la progresión natural en la carrera multidisciplinaria de Murakami; su meteórico ascenso en popularidad le presentó “un tipo de capitalismo diferente al que perseguían Jeff y Damien”. Después de estar al borde de la bancarrota, que el artista atribuyó tanto a la pandemia como al gasto excesivo en un proyecto cinematográfico de nueve años no realizado, las obras posteriores a 2020 muestran una mentalidad capitalista revitalizada: pinturas relativamente mínimas y de escala modesta que representan NFT y teóricos económicos como Adam Smith y John Maynard Keynes como fondos de pantalla de ocho bits: una estética digital que resulta decididamente poco convincente en la vida real.

Sin embargo, las obras anteriores a 2020 presentan a Murakami como un pintor de ambición gigantesca e implacable. A lo largo de casi 30 años, cada obra de la primera mitad de la exposición representa un momento distinto dentro de la práctica del artista: sus macabras mutaciones de figuras religiosas después de Fukushima, por ejemplo, o sus tranquilas reinterpretaciones de los jarrones de porcelana de la dinastía Yuan en 2019. La última es Judgment Day, 2023, una pieza monumental de 25 metros de largo iniciada después de las pinturas de Unfamiliar People (y según el pintor, no está del todo completa) que marca un retorno a la forma: construida sobre motivos ukiyo-e del kabuki. Actores, luchadores de sumo y olas rompiendo, cada centímetro explota con un espectro completo de colores jaspeados y figuras en acción.

“Quizás ya haya terminado de lanzar NFT”, dijo Murakami, pero mantiene la esperanza de que con el tiempo demuestren ser un movimiento artístico más allá de cualquier cosa desde el arte pop. “Es el trabajo y la vocación de un artista presentar ideas frescas”, añadió. "Ampliar las NFT a las bellas artes es lo que estoy persiguiendo plenamente en este momento".